Praat met westerlingen en zij zien China als een relatieve nieuwkomer op de mondiale bandenindustrie. Als je met Chinezen praat, kunnen ze je erop wijzen dat China sinds 2005 het grootste bandenproducerende land ter wereld is. Cijfers over het hele jaar 2016 laten zien dat 600 miljoen banden ‘gemaakt in China’ zijn, waarvan er vele personenauto’s en lichte banden zijn. vrachtwagen producten. China wil nu echter afstand doen van zijn reputatie als grootste bandenproducerende natie en vooruitgang boeken in de richting van een hernieuwde nadruk op kwaliteit en technologie. Tyres & Accessories sprak met Mary Xu, plaatsvervangend secretaris-generaal van de China Rubber Industry Association (CRIA), om meer te weten te komen over hoe de Chinese bandenindustrie van groot naar best wil evolueren.
Zoals we allemaal weten is er in China een breed scala aan bandenproducten verkrijgbaar. Sommige bedrijven zijn groot en/of technologisch, andere zijn niet zo indrukwekkend. De veranderingen op de Chinese bandenmarkt gaan snel. En dit betekent niet langer de snelle bouw van grote fabrieken. Nu is er een kritische massa van meer vooruitstrevende bandenfabrikanten die streven naar hogere kwaliteit. De CRIA speelt zijn rol bij het beïnvloeden hiervan en daarom bestaat er een groeiende consensus dat Chinese bedrijven niet alleen hun interne marktnormen kunnen beïnvloeden, maar ook daarbuiten.
Tires & Accessories ontmoette Mary Xu tijdens de eerste Tire+ tentoonstelling eind september. Terwijl we rondliepen op de show, duurde het niet lang voordat we zagen dat de nadruk op kwaliteit een belangrijke overweging was bij het vernieuwde evenement. En dit komt in ieder geval gedeeltelijk doordat CRIA (een partner van Tire+) tijdens de show drie doelen heeft bereikt: het promoten van voorbeelden van beste praktijken; verder eindgebruikerscontact; en om het mediabereik van de bandenindustrie te vergroten.
Om deze doelen te bereiken werkte CRIA nauw samen met de belangrijkste spelers in de sector – die vrijwel allemaal investeerden in deelname aan de beurs. In de praktijk betekent dit een ontmoeting met de meest vooruitstrevende en technologisch geavanceerde bedrijven in China, en overleg met hen over welke producten en functies zij op de beurs kunnen tentoonstellen.
Vooruitkijkend is het duidelijk dat er in China steeds meer nadruk wordt gelegd op OE-activiteiten. Hoewel historisch gezien Chinese banden misschien niet de eerste keuze waren van mondiale autofabrikanten, vinden er gezamenlijke inspanningen plaats om dit te veranderen, zowel bij het individuele bedrijf (Linglong's sponsoring van VW's thuisvoetbalteam – Wolfsburg – is hier een goed voorbeeld van) als bij de bredere De niveaus in de Chinese bandenindustrie (Tire+ en het Chinese bandenlabelinitiatief CRIA zijn hiervan goede voorbeelden).
Dan is er de media-aandacht. Opnieuw was Tire+ een goed voorbeeld van het steeds meer mediagerichte denken van China in actie. Tijdens het evenement werd een reeks seminars georganiseerd en live gestreamd door lokale B2B-media. Tyres & Accessories waren misschien wel de enige internationale journalisten die verslag deden van het evenement, maar de openingsshow had bewust een binnenlandse nadruk. En als je een bevolking hebt van ten noorden van 1,4 miljard mensen, betekent binnenlands iets heel anders dan wat het in Groot-Brittannië betekent. Met dit in gedachten was het feit dat bij Tire+ 25 mensen betrokken waren bij een live uitzending op de grootste nationale tv-zender (CCTV) van China iets van een staatsgreep. En omdat het programma verslag deed vanaf de officiële opening van de show en de geschiedenis en ontwikkeling van de bandenindustrie besprak, was deze overwinning nog beter.
Consolidatie onvermijdelijk
Uiteraard zal de drang naar meer technologie en professionaliteit een onvermijdelijke impact hebben op de kleinere spelers. “Veel kleine fabrieken zullen dit jaar gesloten worden”, voorspelde Mary Xu, eraan toevoegend dat een dergelijke ontwikkeling “een goede zaak” is voor de industrie als geheel. Een ander gevolg van deze marktherstructurering is dat de overgebleven spelers groter en sterker zullen worden. In een dergelijke omgeving zal er de komende drie tot vijf jaar waarschijnlijk sprake zijn van een consolidatie van wat overblijft en van een betere samenwerking tussen de resterende spelers.
Toch is 2017 zwaar geweest voor Chinese fabrikanten, zelfs voor degenen die de storm hebben overleefd. De winsten zijn dit jaar niet goed. Als de winsten in 2018 op hun huidige traject blijven doorgaan, zou de consolidatie sneller kunnen plaatsvinden dan hierboven geschetst. Niemand mag echter de mogelijkheid uitsluiten van een nieuwe mondiale transactie vergelijkbaar met ChemChina/Pirelli. Doublestar/Kumho is misschien niet gelukt, maar dat betekent niet dat een derde poging zou mislukken.
Wat Tire+ betreft, zou CRIA zijn steun aan de show evalueren. Wat dit jaar zo goed werkte, was het samenhangende thema tussen fabrikanten. Met dit in gedachten lijkt een gemeenschappelijk doel om OEM's te bereiken aantrekkelijk voor de Chinese bandenindustrie. Niettemin is de eerste samenwerking duidelijk een succes geweest en indicatief voor trends in de markt.
